Ο Νέλσον Μαντέλα, ένα από τα
πλέον αναγνωρίσιμα σύμβολα προάσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του εικοστού
αιώνα, είναι ένας άνθρωπος που η αφοσίωσή του στις ελευθερίες του λαού του
εμπνέει υπέρμαχους των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε όλο τον κόσμο.
. Κατά τη διάρκεια της δίκης του
για τις δραστηριότητές του, ο Μαντέλα διακήρυξε: «Πάλεψα ενάντια στην κυριαρχία
των λευκών, πάλεψα και ενάντια στην κυριαρχία των μαύρων. Αυτό που επιθυμώ
είναι το ιδανικό μιας δημοκρατικής και ελεύθερης κοινωνίας, όπου όλοι οι
άνθρωποι συμβιώνουν αρμονικά και απολαμβάνουν ίσες ευκαιρίες. Είναι ένα ιδανικό
το οποίο ελπίζω να ζήσω και να το πραγματοποιήσω. Αλλά αν χρειαστεί, είναι ένα
ιδανικό για το οποίο είμαι προετοιμασμένος να πεθάνω».
Ο Μαντέλα καταδικάστηκε σε ισόβια φυλάκιση, αλλά αυτό δεν τον
εμπόδισε να γίνει σύμβολο της αντίστασης στο ανερχόμενο κίνημα ενάντια στο
απαρτχάιντ.
Τελικά, αποφυλακίστηκε τον
Φεβρουάριο του 1990 και ενέτεινε τη μάχη του εναντίον της καταπίεσης για να
επιτύχει τους στόχους που ο ίδιος και οι άλλοι είχαν θέσει σχεδόν σαράντα
χρόνια πριν.
Τον Μάιο του 1994 ο Μαντέλα ορκίστηκε ως ο
πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, ένα αξίωμα που κράτησε μέχρι το
1999.
